もともとは辰野経由、通称「大八廻り」の区間が本線でした。これについては地元（伊那谷）出身の代議士がこのようにさせたとも、あるいは、トンネルを掘ることが当時は難しかったとも言われています。1983年に塩嶺トンネルができ、みどり湖経由の路線の方に特急などの列車が通るようになりました。今でも辰野経由の各駅は、「本線」としての名残が多くみられます。
みどり湖駅 みどりこ 岡谷駅 おかや 小野駅 おの 信濃川島駅 しなのかわしま 辰野駅 たつの 川岸駅 かわぎし