37　九州北部　４日目　要約

　２日前も同じようにして博多駅に行ったような気がする。とりあえず博多駅へ。予想していたことだが、九州北部の「乗りつぶし」となると、どうしても博多駅が拠点となってしまう。なんなら、前日の宿泊先も博多駅にできたのである。今回の旅、「博多駅を拠点とした日帰りの旅」の寄せ集めとも言えなくもない。

　篠栗線改め福北ゆたか線用のホームへ行く。前回、この駅に来たときは、このホームに赤色の気動車がよく停まっていたのだが、今は銀色の電車。列車が発車しようとしていたが、これには乗らない。篠栗行きの普通列車。しばらく待つことにする。とりあえず、家に帰るのが正式に１日早くなったので、連絡する。金沢では今日１日雪とのこと。何となくピンと来ない。

　しばらくして黒崎行きの列車が入ってくる。沢山降りてくるのだが、乗る人は少ない。ラッシュとは反対側に進むことになる。

　博多を出て、鹿児島本線より高いところを走り、吉塚。そして鹿児島本線と別れ、住宅地から水田・畑が混じる。長者原では香椎線の方がオーバークロスしていく。先日、この上を通ったのだった。篠栗あたりで住宅・マンションが増える。しかし、そのあとは急に山が近づいてきて、筑前山手あたりになるとローカル線のような景色になってしまう。そういう感じで山を越えて、昨日も来た桂川。

　桂川から住宅や水田の景色を見て、飯塚あたりで市街地となる。そのあとも同じような感じで水田と住宅。軽く山を越えて直方。広い構内の駅。その次の新入駅では、気動車や客車などが沢山停まっていた。そうして水田と住宅、中間あたりから市街地となり、折尾に到着する。

　折尾で１分の接続。走れば…、と思ったのだが様子がおかしい。違うところに着いた感じがする。筑豊本線折尾・中間方面からの列車、二島・若松方面へ直通する場合と、黒崎・小倉方面へ直通する場合、全く違う「のりば」に到着するのだった。黒崎方面へ行く場合は、本来の折尾駅ではなく、約150ｍ離れたところにある折尾駅、駅前広場を挟んで向かい側にあり、信号・横断歩道を渡ったりするくらいの折尾駅に到着するのであった。そういう次元で、１分の接続は不可能であった。本数が少なくなる「若松線」。34分待と鳴ってしまった。この34分のために、予定していた接続は全くダメになってしまう。

　とりあえず、「若松線」の列車自体は早めに到着してしまったので、乗り込んでしまう。そうして、そのまま若松から折り返して、折尾から鹿児島本線・山陽本線とたどっていくと、岡山着18時52分。この段階で予定より50分遅れている。それから大阪へ行っても、最終の「サンダーバード」に乗れるわけもなく…。つまり、「きたぐに」で帰るか、どこかで新幹線に乗るか、そういうことになる。

　それとは別に、若松から戸畑への船があるらしい。この列車、若松着が10時36分。予定どおり帰ろうとすると、戸畑発10時59分の列車に乗らなくてはならない。これに賭けつつも、折り返しには絶対に間に合わせるようにしなければならない。こうしてＪＲ九州完乗が、焦りの中で達成されることになってしまったのだった。

　そうやって時刻表をめくっているうちに乗客が増えてくる。何となく、男女比、男性の方が多い。しかも、平均年齢が微妙に高い。そうして、手に色の付いた新聞を持っている人がほとんど。競艇場へ向かうおじさんたちだった。

　若松を出て、二島あたりから製鉄所・工場などが多くなる。奥洞海でおじさんたちは降りていった。工場や市街地、そうして藤ノ木を過ぎると、洞海湾が見えてきて、対岸にも工場が多くなる。前方に若戸大橋。そうして、何となく、海側に船のりばらしきものが見える。これってひょっとして…。そうして列車はしばらく進み、若松に到着した。これでＪＲ九州完乗。そういう感慨に浸るまもなく、戸畑までどうやっていくか、考えなければならなかった。

　とりあえず駅を出る。結構あたらしそうな駅舎だが、見ている間もない。ちょっと広い広場を歩き、道路に出る。「市民会館前」というバス停。見てみると戸畑駅前行きのバスがあるではないか。しかも、あと５分ほどで来る。とりあえずチェック。そうして海の方へ行くが、船のりばらしきものは見あたらない。そうしている間にバスの時刻が迫ってくる。よく考えると、５年ちょっと前に戸畑駅で降りて、製鉄所を見学したことがあるのだが、その時、戸畑駅から海って結構距離があったと思う。仮に、今若松ではなく戸畑の港にいたとしても、列車に間に合わないかも知れない。そうして、現実として今若松にいる。船の待ち時間と船に乗っている時間を考えると、間に合うことは絶望的である。

　ということでバスが定刻通りにやってきた。とりあえず、どこをどう経由するのか分からないが、乗ってしまう。これで間に合わなければ、公共交通機関どの手段を使っても間に合わないだろう。

　バス路線図を見ていると、あと一つぐらいのバス停を過ぎると若戸大橋。そして、対岸に渡って３つぐらいバス停を過ぎると、戸畑駅前らしい。意外と近そうである。バスは町を過ぎて橋を渡る。洞海湾の真上を通る。まさか、若戸大橋をこういう形で通ることになるとは予想していなかった。ここで焦っても仕方ないので景色を楽しむが、やっぱり気になってしまう。

　橋を渡り、料金所。この橋は有料道路だった。ここでつまっても困るのだが、間に合った。そうして一般道に入るが、何となく５年前に見たことがあるような景色だった。そうして、町に入り、商店街の中のバス停。ほんとうはさっと行って欲しいのだが…。そして、右折を何回かして、戸畑駅に到着。間に合ってしまった。前の方の席に座っていたので、最初に降りることができた。歩いてホームへ行っても十分間に合う。改札では自動改札に「ゾーン券」を通す。このきっぷで改札を通るのもこれで最後であった。

　ホームへ行く。風が強い。海が近い高架駅。ちょっと離れたところで騒いでいる。遠くから見ると、おじさんが線路に落ちたらしい。風が強くて足下がおかしくなったのか、帽子を飛ばされて追いかけたのか。すぐに周りの人によって引き上げられたが、その数分後、特急ソニックが高速で通過していった。

　しばらくして列車が入る。門司港行き。小倉で乗り換える予定。快速列車なので次が小倉。線路の多い工業地帯を走って、小倉へ。乗り換えの案内、下関行きはここで降りずに、門司まで乗って欲しいとのこと。微妙に遅れており、また、階段を走らなければならないので、接続は次の門司に譲ったようである。

　しかも、小倉駅では大分方面からの特急を待つために、遅れて発車。そのあと、門司では下関行きの列車が待っていた。隣に停まっている列車に乗り移る。半分以上の乗客が乗り移った。下関行きと門司港行き、同時に発車する。そうして、関門トンネルを通り、下関に到着する。ホームを移動すると、黄色い２両の気動車が停車している。山陰本線の列車だろうと思ったら、ホームの案内を見ると小郡行き。乗り込む。

　下関から気動車で小郡へ。いつもは電車で通る区間である。それが新型でもない気動車。本来はスピードを出すべきところもマッタリと走る。厚狭到着の直前など、もっとスピードを出して通るところが、結構ゆっくりである。たまにこういうのもいいかも知れない。そうやって、のんびりしながら、小郡へ。

　小郡から岡山まで、一気に同じ列車で移動してしまう。噂の「ニュータイプ」という、改造列車。新快速みたいな座席である。海側に座る。

　小郡を過ぎて、よい天気。そういう中で、富海駅付近の海を眺めると、冬であることを忘れてしまう。やっぱりこの区間、普通列車にしてよかった。徳山で数分停まったので、自動販売機でお茶を買う。そうして、柳井を過ぎ、海沿い。柳井港は去年の夏にフェリーから降りて列車に乗った駅だった。そのあとは大畠。釣り場が近い。このあたりも、今度暖かくなったらゆっくりと訪れたいところである。

　岩国からは快速列車となる。適度なスピードで、適度に駅を飛ばすのでこの区間だけ居眠りをしてしまう。気がついたら五日市。ここから広島まで普通列車に戻る。広島で最近よく聞く入線メロディーやら自動放送が聞こえてくる。これらを聞くと、広島だなと思う。やっぱり新幹線では味わえない。

　広島から西条まで快速。さっき眠ったので、眠くならない。セノハチを越えて、西条へ。そこから普通列車となる。山の中を通り、退屈といえば退屈なのだが、気分次第では面白いところかも知れない。

　三原からは結構好きな区間。糸崎を過ぎて、私の中では車窓トップクラスである景色を眺めて尾道。しまなみ海道を過ぎてから、東尾道・松永・備後赤坂を過ぎて。高架の福山。そして、この前降りた笠岡などを過ぎ、そろそろ日の入り。笠岡あたりが限界だった。金光では完全に暗くなっていた。倉敷を過ぎて、岡山。接続時間がほとんどないのに別のホームへ走る。当然ながら運動会。しかも、本数の少ない区間。座ることができない。そうして、特急「やくも」が遅れているということで、５分遅れて発車。新快速にちゃんと接続するのだろうか。

　高島・東岡山と進んで行くが、定刻に戻ろうという気配がない。上道・瀬戸・万富でも同様。それにしても、ある程度の町なのに、列車の乗客は減らない。この季節、この区間は直通客が多い。万富・熊山・和気・吉永と進むが、スピード全開というわけでもなさそう。北陸本線では、特急の関係もあるのだろうが、列車が遅れたらほんとうにスピードを出す。各駅の停車時間も短くなる。そういう気配が全く感じられない。

　そうして、多分駅間距離が長くなったらスピードを出すのだろうと思い、三石・上郡と進むが、そうでもなさそう。有年あたりだと遅れていることすら忘れるが、よく見ると遅れている。

　この列車、相生で播州赤穂から来る新快速に接続し、新快速よりも先に発車するというのが本来の形。しかし、今日の場合、とりあえず乗客を新快速に乗せ、新快速を先に発車させるという作戦に出たらしい。そうして、新快速が行ってしまってから、マッタリと姫路まで行こうということらしい。とにかく、新快速に乗り換える。そうなると、結構スピードが出ている。伯備線の遅れは、相生以降で取り戻そうという魂胆らしい。

　姫路での停車時間もそこそこに発車する。それにしても早い。本来の速さ＋遅れを取り戻す速さで、酔ってしまいそうである。加古川発車時に「遅れましてご迷惑を…」。西明石あたりでは遅れが１分を切っていたと思うのだが、「遅れまして…」。神戸・三ノ宮ではその放送がなくなっていたので、定刻運転に戻ったらしい。

　そのまま、大阪に着く。西の方から来ると、そのまま乗っているのが普通なのだが、そうなると、今日中に金沢に着くことができない。ここで降りて特急に乗ることにする。京都でも当然よいのだが、座席の関係でもある。 　少し大阪で時間があるので、ホームで弁当を買い、列について列車を待つ。そうして、「サンダーバード」が入ってくる。この駅から特急列車に乗るのは５年ぶりであった。行き先の案内が「富山行き」ではなく、「金沢行き・富山行き」となっている。切り離しを考慮しての放送であろう。とりあえず、金沢駅ホームで歩くことを覚悟して、３両目の金沢行き車両に乗る。

　結構空いた状態で発車。車掌さんが来たときに、自由席特急券を買っておく。それにしても、新快速と同じ区間を走っているし、同じような時代にできた車両なのに雰囲気が全く違う。新快速にあるような殺伐とした雰囲気が全くない。とてもいい雰囲気である。特別料金があるだけでこれだけ雰囲気が違うのであった。

　京都を過ぎて、山科から湖西線。全く停車せずに、近江今津を越えると雪が多くなってきた。山陽の、暖かい雰囲気のあと、こういう状態。毎度のことながら、不公平さを感じる。敦賀に停車して、今度は福井。福井からノンストップで金沢。通勤で毎日とっていただけあって、ずっと外を見ていなくても、ちらっと外を見ただけでどのあたりか分かってしまう。駅の通過もどの駅か、駅名標を見なくても分かる。同じ線路なのである。

　そうして、金沢駅に到着。幸いにしてほとんど雪が積もっていなかった。