38　北海道その（３）　１日目　要約

　とにかくバタバタしていた。長期休暇を控えて、やっておくこと、月末が早くなってしまうことで、〆日というものが早くなっていた。そういうことで１週間バタバタしたまま。せめて旅に出る当日は、ちょっと落ち着きたい。その願い空しく、バタバタした週の中でも最もバタバタした週になっていた。

　とにかく、仕事を切り上げて家へ。前日のうちに持っていくものはそろえてあったのだが、それをカバンに詰めて、夕食を食べ、風呂に入る。それだけでもう時間が来ていた。とにかく慌ただしい。そして、家を出て、一旦会社に寄り、サーバーの電源を停めて、駅へ向かったのだった。落ち着いて座ることができたのは、寝台列車の寝台であった。

　下段であったのが幸いして、すぐに落ち着くことができた。去年の夏、この日本海１号で秋田へ行っている。そういうことで特にとまどうこともなく、寝台列車で落ち着く。

　しばらくはどこを走っているのか、夜景を見るだけで分かる。揺れ具合や微妙な傾きでも、何となく分かる。いつもは座席で乗っているこの区間。たまに寝台で乗ると、別の面から見ることができる。金沢を出てからの車内放送を最後に、翌朝、大鰐温泉まで車内放送を行わないとのこと。一晩で走る距離も相当なものであるし、金沢では車内放送が聴けるのに、高岡ではすでに聞くことができないということで微妙な距離の違いを感じる。

　そうして、バタバタして、疲れていたのだが、すぐに眠りに入るということもなく、列車は進んでいく。魚津停車後、ちょっと眠りかけたのだが、すぐ目を覚まし、ふと外を見ると泊と越中宮崎の間。越中宮崎を通過し、平坦なところを走り、橋を渡ると新潟県。次の県は山形県。それまでかなりの距離がある。

　しばらくして外を見ると親不知・子不知。糸魚川に停車し、またしばらく静かに走っていく。そうして直江津に停車。いよいよＪＲ西日本からＪＲ東日本になる。駅名標を見て、何となく遠くへ来た感じがする。

　その後は結構眠ったのだが、やっぱり新津で目を覚ます。次に目を覚ましたときは、羽越本線の海沿いを走っていた。そして酒田でも目を覚ます。その次はすでに明るくなっていて、羽後本荘。この前はこのあたりで起きて、秋田で降りたのだが、まだ眠ることが出きる。結局、完全に目を覚ましたときは岩木山がきれいに見えていた。一晩でこれだけ進むことができるのである。普通列車では１日でここまで来ることができない。便利な反面、少しとまどいも感じながら岩木山を眺める。ようやくバタバタした気分から、旅の気分へ移ってきた。

　青森へ到着するが、車内放送の乗換案内は「のりば」であった。ＪＲ西日本の範囲内にいるようであるが、もうすぐＪＲ北海道の範囲なのである。もっとも、この後、ＪＲ北海道では「番線」よりも「のりば」の方が多く使われているようであったが…。それにしても、北海道へ行くのはこのゴールデンウィークであることが多い。そのため、金沢を出たときは葉桜、秋田・青森でちょうど見頃、津軽海峡を渡るとまだつぼみ、ということが多い。３年前きれいに咲いていた桜の木は、今日はすでに葉桜だった。今年の桜前線は早い。

　青森に到着し、切り離しのために長時間停車する。ほんとうはこの列車で津軽海峡を渡るつもりだったのだが、青森までの寝台券しか取ることができなかった。何しろここで４両になってしまうのである。

　結局、その後の予定を考えると同じなので、「快速海峡」で津軽海峡を渡ることにする。少し時間があるので、ホームでうどんを食べる。長岡駅で食べておいしかった「めかぶうどん」を食べる。やはりおいしい。どこででも食べることができないというのが惜しいところである。

　おそらく今回で最後になるであろう「快速海峡」に乗る。やはりドラえもんのシールが多い。

　青森を出るときには、隣の線路に、切り離された寝台特急「日本海」が停められていた。さっきまで乗っていた車両が分かるのが面白い。反対側を見ると、盛岡へ向かう特急「はつかり」と同時に出発している。

　住宅地、なのだが、やはりトタン屋根。やはり、北陸とは違う。そうして、車両区を左に見ながら、津軽線的な風景になってくる。左には水田を挟んで山。右は住宅を挟んで、おそらく海。微妙に住宅が増えて駅があるのだが、こういう風景がしばらく続き、そのうち、海が多く見えるようになってくる。瀬辺地を過ぎると、対岸には下北半島。そうして蟹田で車掌交替があり、挨拶が終わった後、畑の中の中小国で、手持ちのきっぷは「ゆき券」から「ゾーン券」になる。そのうち、新しい海峡線になり、スピードが出てくる。津軽線の駅を見ながら津軽今別。トンネルと山をいくつも超え、最後に少しだけ海を見て青函トンネルに入ってしまう。途中、吉岡海底駅も停車するので、今度こそは寝ずに北海道へ渡るかと思ったが、やっぱりこのトンネル、どうしても途中で眠ってしまう。「世紀の大工事」に携わった方々、犠牲になった方々には大変申し訳ないのだが、どうしても眠ってしまう。このトンネルには「睡魔」が住んでいるに違いない。

　といいつつも、トンネルを抜ける前には目を覚まし、トンネルを抜ける瞬間だけはいつも見ることができる。山を抜け、牧場が見える。この牧場、北海道へ渡るたびに見ているような気がする。知内を過ぎて、やっぱり山が多いが、その隙間で草原が広がっているというのが北海道らしい。そうして海沿いに町が多くなり、木古内に到着する。

　木古内で30分ほど時間があるが、ちょっと中途半端。橋上駅をウロウロと見て歩くだけの時間の過ごし方となる。駅のポスターが、やはりＪＲ北海道のものなので、しばらく眺める。そうして早めにホームへ。発車する少し前に列車が来る。２両で来たが、１両になってしまう。最初から乗っていた人も多く、ロングシートの部分に腰掛ける。

　海峡線が別れ、昔の松前線跡が別れて、少し住宅地。渡島鶴岡駅前の桜がきれいであった。その跡は水田があったが、だんだんと山になっていく。川と道のある谷。トンネルを抜け、さらに山の中。広葉樹には葉がなく、下草である笹が目立つ。材木工場や住宅があり、湯ノ岱。その後は山の中なのだが、林の中を狭い川が流れているのが北海道的である。宮越を過ぎて水田が広がりだす。住宅が増えて、上ノ国。ここから日本海に沿って走る。しばらく海が続く。住宅が増えてきて江差に到着。

　ここで１時間ほど時間がある。一層のこと、八雲までバスで行ってもいいのだが、とりあえず乗ってきた列車で引き返すことにする。１時間ほど、天気もいいのでウロウロすることにする。

　江差の町の中にこの駅があるのではなく、ちょっと離れている。しばらく歩くと、町に向かって下り坂がある。それに沿って降りていき、町に出る。ちょっと海沿いに出て、少し海を見た後、微妙に道を変えて戻る。「檜山支庁」という看板があるが、少し立派な建物があった。「支庁」所在地も、必ずしも市にあるのではなく、こうやって「町」にあることも多い。そうして、さっき降りた坂を上るが、小学生が息を切らしながら、自転車で登っていく。

　そうして、駅前へ戻る。駅前にコンビニがあったので、適当なものを買う。おにぎり、冷やし中華など。ここで売っているそういう食べ物は、このあたりの社会福祉法人の「授産施設」が作ったものらしい。

　そして、同じ列車で戻る。木古内からこの列車、前に１両連結され２両となる。同じ江差線だが、ここからは特急列車が多く走る線区。路盤も若干良いのだろう。スピードも上がる。左は住宅と海。右は水田をおいて山、という景色がしばらく続く。遠くに見えるのは津軽半島であろうか。渡島当別を過ぎて、少し山に登る。そして海を見下ろし、前方に大きな町が見えてくる。函館が近くなっている。新興住宅やセメント工場が増えてきて、上磯。ここでさらに１両連結する。ほとんど乗客が増えてきたという感じがしないのだが、車両だけは増えている。おそらく、平日に対応するためのものであろう。住宅が続き、駅間距離も短くなり、しばらくして函館に到着する。

　この駅、ホームはそのままなのだが、ホームから駅舎までの通路がきれいになっていた。とりあえず、建て替えられる途中らしい。おそらく、快速「海峡」と並んで、今回が最後であろう。

　函館でも１時間ぐらいある。前回はここでもうちょっと時間があったので、函館山に行っているのだが、今回はそれほどの時間もない。とりあえず、駅前を少しウロウロする。ウロウロしているうちに、ほとんど店がしまっている「朝市」にたどり着くのだが、わずか開いている店の人から声をかけられる。

　駅へ戻る。この駅、前回は駅員が「オレンジカード」を熱心に売っていたのが印象に残っているが、今回は、駅員ではないのだが、弁当屋さんが駅弁を一生懸命売っている。特にこの後、何か食べに行くという打算もないので、いくら丼を買って、車内で食べることにする。これがよかったのであって、実はこの後の列車、指定席に団体が乗り込んでいたらしく、自由席に「ワゴンサービス」が到着する前に、弁当が売り切れていたのだった。

　そうして、ちょっと早めにホームへ。「周遊きっぷ・ゾーン券」は、自動改札を通ることができるのがうれしい。この駅のように、頭端式のホーム、階段を上り下りしなくてありがたいのだが、車両の位置によってはかなりあるかなければならない。自由席ということで、わざと遠くしてるのか、結構歩かなければならなかった。

　そうして、しばらく待っていると列車が入ってくる。ほんとうに、気動車とは思えない外観。ある意味「北海道へ来たな」と思うような列車である。

　市街地を走る。車内自動放送が始まり、英語の放送。そして車掌さんの肉声の放送になり、「ワゴンサービス」のご案内。これが終わったときには、当然、五稜郭を過ぎて桔梗駅も通過していた。景色も、ビニールハウスが張られた畑の中になっていた。

　そうして、必要以上に傾きながら、高速で山に入っていく。トンネルをいくつか抜けると、湖が広がっていた。そうして駒ヶ岳が見える。ほんとうに、函館からしばらくして、こういう景色が広がっているのである。何度通っても別世界という感じがする。そういうところを通り、森駅を通過して、海沿いになる。

　ほんとうに、カーブでもスピードを落とさないこの列車、反対側の窓を見ていたら、窓全体が海になったりもする。八雲を通過して、長万部をスピードを落として通過する。このあたりで暗くなって、景色が分からなくなる。暗くなってもスピードを落とすことなく、妙な揺れを感じつつ、東室蘭、そして苫小牧に到着する。

　苫小牧から少し戻ることになる。今度は普通列車。何となく、こっちの方が落ち着く。２駅目の糸井で降りる。通学客などで結構賑わっているような駅なのだが、駅前が舗装されていないというのが北海道らしい。駅前のまっすぐな道を歩き、国道に出る。そして、その国道をまっすぐ歩く。25分ぐらいで健康ランドに到着。思ったところよりちょっと遠くにあったのだが、今日の宿も無事確保することができた。