30　可部線・宮島航路・加古川線　１日目

　しばらくの間利用していなかった早朝の普通列車であるが、最近はよく利用するようになった。しかも、乗換のパターンまで同じになってきている。今回も岡山まで、５月の九州行きと同じ列車に乗ることになっている。

　とにかく、金沢駅で６両目に乗る。この車両は敦賀で切り離されてしまうことは十分承知しているが、空き具合が前３両と全く違うということも知っているのでつい乗ってしまう。

　見慣れた景色を見て、福井まで着く。この駅は高架工事中で、来るごとにホームの位置が変わっているが、完全に仮設ホームへ移行したようである。この列車、福井で３本の特急列車に抜かれるため、ホームにたくさんの乗客がいても、全くこっちに乗ってこない。時間があるので、ホームにでてみる。案内放送を聞いているとやはり、以前の到着・発車メロディーは無くなってしまって、ＪＲ西日本金沢支社標準曲になってしまったようである。京福電鉄のホームが近くなっているので、そちらを聞いてみると、以前の発車メロディーが残っていた。

　そうして、福井を出て、北陸トンネル内で車両を移る。前回、３両目ぎりぎりに座っていると、あとから移ってきた人たちで多くなってしまったので、なるべく前の方へ行くが、そうなると座席が少ない。適当に立っていたが、敦賀でも空席が増えなかった。結局２両目に座る。

　敦賀を出て、検札がある。今日と明日が実は青春18きっぷの最終日であり、ほとんどの人がそのきっぷを使っている。今回は急に思い立って、18きっぷの入手ができなかったため、周遊券を使っている。

　長浜でいつもどおり乗り換え、新快速ですっと姫路まで行く。そうして姫路駅。前回、九州へ行くときは新快速列車が遅れ、その間に岡山行き普通列車のホームに行列ができていたが、今回は、定刻近くに着いたため、ホームの行列はほとんどできていなかった。私が並んだところにも前に２人の若い男女がいただけである。その２人の会話を聴いていると、どうやら英語で話しているようであった。そういえば男の人の方が日本人のようで若干違うようである。韓国か中国の人のようであった。結構親しそうに話しているので（会話の内容がよく分からないからね〜。）同じ大学の人か何かかと思っていた。で、よく聞いていると「What's your name?」うっ？名前をきいとる！…。どうやら初対面のようであった。で、よく聞いていると、女の人の方が「タナカさん」で、男の人の方が「リーさん」というらしい。めちゃくちゃ普通の日本人と韓国人なのである。

　無事にクロスシート部分に座ることができ、岡山まで行く。ここで、２分の待ち時間しかないが、普通列車の三原行きに乗る。実際、10分あとのサンライナーでも笠岡で追いつくのだが、少し理由があってこういうことになる。当然座ることができないが、よい。

　岡山から水田などを見ながら倉敷へ。山陽地方でこれだけ水田の広がっている平野部も珍しい。倉敷からある程度空いていて、座る。そして、笠岡で一旦降りる。快速サンライナーを先に通すために、２番ホームに入る。

　そして、到着メロディーを聴く。それが目的だったのである。前回は１番ホームで聴いているが、それと違う曲である。が、駅員さんの放送とかぶってしまってよく聞き取れなかった。まあいいか。

　笠岡から、その快速サンライナーに乗る。最近この列車はワンマンになった。ワンマンといっても、運賃の回収まではしないのであるが、ドアの開け閉めで、車掌がするときよりもワンテンポずれている。そうして、福山まで行く。

　福山止まりであるため、そのあとは普通列車に乗り換えなくてはならない。この駅は２階が在来線、３階が新幹線であるが、在来線から新幹線に乗り換えるには一旦１階へ行かなくてはならないようである。それはいいとして、乗る列車はかなりの行列である。到着前に、到着メロディー「もみじ」が聞こえてきた。秋バージョンになっている。これを聴くのが目的だったのである。そうでなければ、そのままおとなしく普通列車に乗っていればすむ問題である。

　無理やり座って座ることもできたようであるが、ここからの景色はきちんと見たいので、ドアの前に座る。東尾道を過ぎて、海が見えてくる。すぐそこに向島があるため、川のようにも見えなくもない。そのうち、「しまなみ海道」の橋の下をくぐり、尾道の市街地に入っていき、尾道駅へ。そしてそのあとが、瀬戸内海の島々がよく見えるところを走るのである。これが見たくて、今回、来たようなものである。こういう穏やかな海は北陸ではなかなか見ることができない。そうして、糸崎に着く。三原まで行っても良かったが、今度乗る呉線の列車が糸崎始発なので、糸崎で降りる。思った通り空いている。しかも、ロングシートが多い呉線の中にあって、クロスシートである。

　この線については、1991年８月に乗っているのだが、かなりの区間眠っており、ほとんど記憶にない。そこで、初めて乗るようにして、きちんと見ておくことにする。

　三原を出ると、市街地を高架で走り、山陽本線・新幹線と別れる。しばらく高架から住宅地を見下ろすが、すぐに降りていく。川を渡るボートなどもあり、前方に山が見えてくる。その山を迂回し、少し高くなり住宅地を見下ろす。三原の市街地を望む。そうして少し海を見下ろす形で海に出る。この展開は五能線や八戸線と同じである。多くの島が見え、タンカーも見える。海との間に住宅が多くなり、須波。少し住宅が続き、再び海。狭い人工海岸や温泉がある。短いトンネルをくぐり、並行する道路と同じ高さになる。対岸の島にも小さな造船所が見える。少し住宅があり、過ぎて、海を見る。すぐ近くに小さな島がある。そして、こちら側にも造船所がある。町になり安芸幸崎。造船所の前である。住宅を抜け、海になる。対岸の島と島の間に橋が架かっていていて、その支柱の点滅した光が見える。「しまなみ海道」の一部である。地図を見ると、生口島と大三島で、広島県と愛媛県の境界でもある。ということで、ここから対岸の島は愛媛県ということになる。しばらくは海との間に隙間が無く走っている。穏やかな海だからできることである。そのうち、前方の市街地に入っていく。住宅が多くなる。忠海港のきっぷ売り場の脇をかすめ、忠海。

　忠海を出ると、工場や大きな送電線がある。トンネルを抜け、海を見下ろす。少しだけトンネルを抜け、海との間に住宅や火力発電所がある。その入り口の前に安芸長浜。火力発電所に大きな煙突が２つある。その他に大きな建物がいくつもある。そして住宅地になる。少し水田も混じりながら、住宅が続き、大乗。近くに海を見ながら、住宅を抜け谷へ。少し長いトンネルを抜け、工場が多くなり、市街地になって竹原。駅の表である右側は町で、裏である左側は工場であった。

　竹原を出て、海は遠くないのだが、見えない。市街地を抜け、水田、住宅、低い山と続き、住宅が増え吉名。すれ違う列車は103系で、やはりロングシートが中心のようである。かなりの乗客が降りる。右側に水田があり、住宅、トンネルを抜け谷へ。少し海が見えるが再びトンネルへ。抜けて住宅となる。海沿いに住宅がある。その中で安芸津。少し町で造船所がある。すぐにトンネルへ。抜けて住宅が多くなる。水田も混じる。海が少しだけ見えるが、次第に海が完全に見えるようになる。牡蠣の養殖をしているところが広がっている。ただし、間に住宅も混じる。その中で風早。牡蠣の養殖や小舟が浮いている海を見る。そしてすぐに山に入る。棚田がある。そして、大芝島への橋が架かっている海を少し遠くから見下ろし、トンネルへ。抜けて海で、牡蠣の養殖や生牡蠣加工所がある。湾になっているようである。その奥に町がある。その町の中にトンネルをくぐりながら入っていき、住宅を抜け工場の前を通り、少し町になったところで安浦。ここからきっぷは「周遊区間」に入る。

　安浦を出ると、住宅を抜け谷に入る。町を見下ろしたあと、谷の中へ。田と新しい住宅がある。割と住宅のある谷である。棚田もある。家をよく見ると、各家の瓦にはしゃちほこのようなものが載っている。１年前に芸備線沿線でよく見かけたものである。結局住宅が途切れずに安登。103系列車とすれ違う。右側を見ると、山の中腹に雲がかかっている。そしてトンネルへ。さっきから広島弁で子供を怒りつけている女の人がいた。靴を履けとうるさい。一方、車窓の方は、トンネルを抜け、海があり、造船所もある。造っている船を上から見下ろす。前方に町が見えてくる。その中に入り、安芸川尻。跨線橋のある駅である。「七つの子」のメロディーのチャイムが町に流れている。17時ちょうどなのかと思ったが、時計を見ると５時７分である。中途半端な時間である。それはそうと、さっきの広島弁での子供への激怒はまだ続いている。少し海を見て、トンネルへ。抜けると海に富士山型の小さい島が浮かんでいる。前方は山に向かって住宅が多くなっている。トンネルを抜け、水色の橋を見て、またトンネルへ。少し意味に沿うが、すぐに水田。そして造船所。それから町に入っていき、仁方。さっきの激怒していた人が降りていった。２組の母子と、おばあさんの計５名のグループであった。住宅を抜け、トンネルへ。抜けて谷に住宅、と思ったら谷が広くなり、そこに住宅があり、店が多くなる。裏に工場がある。そして広。

　広を出てすぐにLPGの容器工場がある。そしていろいろな工場があり、少し海が見える。川を渡り、住宅が続いていて安芸阿賀。去年、ここから四国へ行こうと考えたところである。住宅が山まで続いている山をトンネルでくぐる。少し長い。抜けて、ビル、住宅などが多くなる。造船所も少し見える。川を渡り、店が増え、裏は工場で呉に着く。

　呉から駅間距離がかなり短くなる。呉を出て、川を渡り、トンネルがありながらもそのまま市街地で川原石。新しいホームの狭い駅である。少し高いところを走る。呉の市街地を造船所や少しの海とともに見下ろす。トンネルを抜け、少し海を見るが、間に工場、そして住宅地が入る。住宅が多いが、１つだけ高層マンションがあり、吉浦。少し海があり、もう一つ高層マンションを見てトンネルへ。抜けて海を見下ろすところに狭い人工海岸があり、かるが浜。トンネルがありながら、隙間に海がある。並行する国道は両側車線とも渋滞している。住宅があり、海が見えるところに天応。海沿いに住宅があり、公園のような何か建物があるところで呉ポートピア。海に沿って走る。タンカーが浮かんでいる。住宅があり、小屋浦。同じようにして水尻。海との間に工場があったが、次第に海から離れていく。並行する道路が４車線になっている。住宅などがあり坂。駅の裏に広い土地がある。並行する道路が２車線になる。少し店が多くなり、矢野。郊外型の店が多い。団地や住宅が増えてきて海田市。市街地になってきて、ビルが増え、向洋、そして広島に到着する。

　まずは夕食を、ということで、前回同様、駅の２階でお好み焼きを食べる。前回はどの店にしようか迷ったのだが、今回は空いている店の前を通ったときに「どうですか？」といわれたので、面倒なのでそのまま入ってしまった。

　食べたあと、一旦改札を通り、ホームで到着メロディーや、自動放送を聞く。ホームへ降りなくても跨線橋に各ホームの放送を聞くことができるスピーカーがあった。メロディーの各パターンや、「方面案内」を聞く。

　そして、飽きてきたので、泊まるところへ行く。路面電車に乗り、前回降りたところの次の駅で降りる。前回泊まったカプセルホテルの近くの、別のカプセルホテルに泊まることにする。値段は高いのだが、設備が違う。エレベータでしか移動できないということが不便であったが…。路面電車の駅から、繁華街を通るのだが、まだ時間的に早かったので、客引きはいなかった。早めに宿に入っておくことにしよう。