40　東北内陸部その２　２日目　概要

　健康ランドから、昨日来た道を北山形駅まで引き返す。道を知ったための安心感もあるが、距離を知っているがための、めんどくささもある。とりあえず、北山形駅に着き、少し時間を潰しつつ、左沢線の列車に乗る。編成が４両と長いが、寒河江で切り離しがある。それと、ロングシート車。まあ、空いている部類だからよいが…。

　北山形を出て、水田と住宅中心の景色。東金井を過ぎて、リンゴ畑やさくらんぼ畑が多くなる。住宅地の中に、羽前山辺があり、水田の中で羽前金沢。「かなざわ」ではなく「かねざわ」である。住宅地の中にある羽前長崎を過ぎ、さくらんぼ・リンゴ畑が多くなる。そうして、町になってきて、南寒河江・寒河江。この寒河江駅の改良工事のため、昨年の夏来たときに、羽前長崎以降、この路線に乗ることができなかった。今はこの駅、きれいな橋上駅になっている。そのあとは住宅地とリンゴ・さくらんぼ畑が混じり、西寒河江・羽前高松。そのあと、住宅が少なくなり、段差が出てくる。水田と住宅を見下ろし、柴橋。今までとちょっと風景が違う。トンネルも２つほど通り、しばらくして、住宅地の中で左沢に到着する。そうして、同じ列車でもと来た路線を引き返し、北山形から奥羽本線に入り、山形に到着する。少し時間があるが、駅の中をウロウロして過ごす。

　米沢方面の列車が出るホームでうどんを食べようとすると、休憩中。ということで、再度仙山線・左沢線のホームへ行き、うどんを食べ、またもや米沢方面の列車が出るホームへ。ちょうど列車が入ってくるところだった。この駅で何両か切り離し。ロングシート車なので、場所に関しては全く神経を使わずに済む。

　山形を出て、市街地から住宅地へ。そして水田と住宅。リンゴ畑やさくらんぼ畑も混じる。途中、所々で山があるが、基本的に水田と住宅、さくらんぼ・リンゴ畑である。中川駅を過ぎて、谷から少し山を越える。トンネルを抜け、水田の広がるところを見下ろす。山形盆地から米沢盆地へ、移動したのであった。そうして、基本的に水田と住宅、というところを通りつつ、米沢に到着する。

　この駅からは、２年前の夏と同じルートである。この駅にも降りている。時間もあるが、駅の中だけをウロウロして、ちょっと早めにホームへ。せっかくなので、米沢牛の弁当を買うことにする。説明していただき、おすすめは「これです」といわれたが、それとは別の「牛タン弁当」を買う。米坂線の列車で食べたが、おいしかった。

　この路線は２年前に詳しく見ていて、季節も方向も同じなので、改めてメモをとらない。気が付くと少しウトウトしていたようである。小国駅でちょっと停車時間があったので、ちょっと外へ出る。山を越え、広い川に沿って平野部となり、坂町に到着する。

　坂町で結構時間がある。ということで、このあたりもいずれ「区間全駅」として取材するところでもあるので、今のうちに坂町駅を取材しておく。そうして、金沢とは逆方向に少し行き、引き返す時間もあるようなので、次の平林駅まで行ってしまうことにする。

　無人駅で、真新しい待合室だけがある駅であった。ここで、１枚余分に持ってきていたＴシャツを着替える。真夏に、途中で着替えるというのは結構気持ちがよいものである。荷物に余裕があるときには、今後、是非やりたいことである。そうして、水田を眺め、待合室でぼーっとしていると、列車が入ってくる。

　そのまま、新発田まで。本当は白新線・新潟経由でも結果は同じなのだが、なぜか最近、この水原経由をする機会が多くなっている。乗ろうとしてなかなか乗れなかったこの区間だが、２年前に乗って以来、今回で３回目。（夜行列車を除く。）一度通ってしまうと、今度はこっちの方を通る機会が多くなってしまった。

　新津ではあまり時間がないので、そのままホームからホームへの移動。次の乗換、長岡では本当はうどんが食べたかったのだが、４分では叶わず、そのまま乗換。直江津でも４分。そうして、少し前に「区間全駅」で取材した駅を眺めつつ、金沢に戻る。