41　最後に首都圏その１　３日目　要約

　朝起きて、昨日と同じように、昨日と同じ風呂へ。そうして、昨日と同じ道を桶川駅へ向かう。高崎までのきっぷを買い、昨日とは反対側のホームへ。間もなく列車が入ってくるが、予定より早く、ロングシートでもあるのでパス。そうして、少し時間があるな、と思ってくると、「間もなく列車が…」という自動放送。列車が来る時間でもないのに、と思っていると、クロスシートの、急行型列車が入ってくる。肉声放送で「普通乗車券・定期券でご乗車できます」ということであり、面白そうだったので乗ってみる。快速碓氷号横川行き。大型の時刻表だと、定期列車と同じページに載っているのですぐ気づくのだが、小型時刻表は臨時列車が別ページになっている。

　目の前に来たのは指定席だったので、とりあえず自由席まで走り、そこから乗る。そこそこ埋まっていたが、車両を渡り歩くと、空いているボックスを見つけたので、ゆったりと座る。何となく、北陸本線の普通列車に乗っているような気分になる。

　桶川を出て少し畑が混じる。その後、駅付近は住宅ばかりだが、駅間で畑が混じるようになってくる。北鴻巣を通過するが、前を走っている列車の関係で、吹上通過時には徐行をするようになってきた。吹上を過ぎると、水田が広がるところも出てくる。

　新幹線が近づき、町になって熊谷。さっき、桶川でパスした普通列車をここで追い越す。そのため、熊谷を出ると、駅通過時に徐行をしなくてもよくなった。

　熊谷を出て、貨物駅を通過。籠原を過ぎると車庫が広がる。その後は住宅と畑が中心となる。それがそのまま続き、町になってきて高崎に到着する。

　結局、乗る予定だった普通列車の１本前の普通列車を追い越してきた形になったので、予定よりかなり早く高崎に着いてしまった。とりあえずそのまま新幹線のりばへ歩いていくと、１本前の新幹線に間に合ってしまった。快速列車到着から、新幹線発車まで４分しかなかった計算になるが、とにかく走ることなく間に合ってしまったのであった。せっかくなので乗ることにする。

　２階建て新幹線。とりあえず２階に座った。６列シート。ガラガラなので、ゆったり座るが、全席埋まるくらいの乗車率だと、本当に苦痛だろうと思う。何となく詰め込まれているという感じがする。

　２階に乗ったのはよいが、ほとんどがトンネルであるこの区間。上毛高原駅でちょっと変わった角度からホームを眺めた以外は、さほど珍しいこともなく、この列車の終点、越後湯沢に到着する。

　何だかんだと早く来てしまったので、この駅で１時間ほど時間がある。外へ出てみるが、雨も降っているので外をウロウロできず中へ。ただ、おみやげ物屋とか日本酒の博物館のようなものなど、いろいろとあるので、駅舎の中でも結構時間を潰すことができた。

　来るときは特急「はくたか」で来た。帰りもそれでもよいのだが、特に急がないので、その後に出る「快速」に乗ることにする。２両で、後ろは通常の車両、と思って前へ行くと転換クロスシート。とりあえずそちらに座る。

　家族連れが乗ってくる。小さい子供。泣き出している。ものすごい。昨日の京葉線といい、今回は小さい子供の泣き声が多い。結局、この車両、ちょっとしたデッキがあるためそちらへ移動していたようである。

　越後湯沢から六日町までは、以前、上越線の普通列車として詳しく見ているので省略する。六日町を出て、上越線と別れ、登っていく。魚沼丘陵を過ぎて、トンネルへ。この車両、プラネタリュームのようなものの設備があり、トンネルに入ったら車内を真っ暗にして、それの上映が始まる。トンネル区間が多いのだが、結構面白い。ちなみに、２両目は通常の明かりのある車両で、本を読みたい人はそちらの車両へ、ということだった。

　トンネルの中で美佐島駅を通過し、トンネルを出てすぐ、しんざ。高架で町を見下ろして十日町。再びトンネルに入り、プラネタリュームが始まる。トンネルの中で、停車中の列車とすれ違う。その後は、トンネルか、外では山の中に水田があるという景色であった。くびきを出て、水田が広がる。そうして、松林を過ぎ、北陸自動車道をオーバークロスし、松林を抜け、カーブして信越本線と合流し、犀潟。その後はいつものように直江津に到着する。

　直江津からいつものように北陸本線へ。なぜか糸魚川で乗り換えなのだが、乗り換える列車も富山方面から糸魚川で折り返す列車。ここで、寝台列車改造列車から、通常の普通列車に乗り換える。そうして、いつものように糸魚川駅で釜飯を買う。

　その後は、半分眠りつつ、「区間全駅」の取材で少し前に一駅ずつ降りていた駅を見ながら、富山で順調に乗り換え、金沢まで戻る。