39　中国山地　２日目　要約

　カプセルホテルを出て、路面電車で岡山駅まで。そうして、少し時間があるので、「区間全駅」としての岡山駅の取材。これくらいの規模になると、ちょっと慣れていないせいか、特徴を掴むのに苦労する。どうも、普通の駅と勝手が違う。ひょっとすると再取材が必要になるかも知れないが、とりあえず撮っておく。

　吉備線・津山線のホームへ。「桃太郎」の音楽で、列車が入ってくる。

　岡山をでて、市街地を走り、水田が混じってきて法界院。そのあとは、旭川の堤防が見え始め、それに沿う。時々、その広い川を見下ろす。金川から、支流の谷へ行き、少し山を越えるが、再び旭川に沿い、建部。旭川を渡り、福渡駅付近の町を抜け、旭川から離れる。そのあとは山を少し抜け、水田と住宅中心の風景となる。亀甲を過ぎ、少し山を越えると、津山盆地。住宅が増えてきた中を、佐良山・津山口と過ぎ、津山に到着する。

　そういえば、朝食を食べていなかった。ということで、うどん屋に入る。カレーライスを頼むが、白ご飯がないということで、カレーうどん。申し訳ないということで、おにぎりを一つサービスしていただいた。

　このあたりから、本数が極端に少なくなる。乗ろうと試みるが、なかなか乗ることができない区間だった。今回は接続が良く、乗ることができたのであった。

　津山から市街地を通り、院庄を過ぎ、水田と住宅になる。山が近い。そうして、中国自動車道がしばらく並行する。時期の関係も大きいと思うが、駅毎に乗降もあり、さほど寂しい路線には見えなかった。

　美作落合を過ぎると、中国自動車道と離れる。完全な山の中ではなく、水田と住宅が多い。久世を過ぎると、山中心となるが、また住宅が増えてきて中国勝山。そのあとは、水田と住宅の谷から、トンネルを含む山越え。そこを抜けると、住宅が多くなってくる。富原を過ぎると、少し山越えをするが、再び水田と住宅。丹治部を過ぎると、山を下っていくようになる。保線の関係からか、所々、徐行をする。そうして、再び中国自動車道が並行する。住宅が増えてきて、電線のある線路が並行し、合流。新見に到着。

　この駅、降りるのは２回目。乗り換えを含むと３回目なのだが、駅前が結構変わっていたことに気づく。

　ここから備後落合までは、一度詳しく見ているところなので、ぼーっとして過ごす。伯備線の深い谷と、芸備線の柔らかい谷の対比が面白い。

　東城で一旦乗り換え。反対側から来た列車に乗るのだが、お互い、もと来た道を戻る同じような列車。この運用にはどういう意味があるのだろうか。

　備後落合で、少し時間がある。駅前にでてみるが、山の中にある駅。駅も無人である。ほんとうに、芸備線から木次線が別れるためだけの駅という感じがする。

　芸備線と、高さに差がついて別れる。芸備線とは別の谷に入っていく。そうしてトンネル。少し住宅があって油木を過ぎ、狭い谷を登っていく。かなり登ったところで、平らになり、キャベツ畑・住宅などがある。三井野原。スキー客用の旅館があった。このあたり、本当に高原のようなところである。何となく、小海線を思い出すようなところであった。分水嶺・標高727ｍという看板が、並行する道路に見える。

　そこから下っていくことになる。深い谷を見下ろす。今からここを下っていくのである。道路にも高い橋がある。この下り、鉄道でいうと「三段式スイッチバック」であるが、道路の方は「奥出雲おろちループ」。かなり高い橋をループで下っていくことになる。そのループの外側を、鉄道は迂回して下っているのである。

　そうして、かなり下っていったところで、住宅を見下ろし、道路の橋を見上げるようになる。そうして、すぐ下に、線路を見下ろす。シェルターに入って行き止まり。運転手が移動し、逆方向に発車。さらに下に線路を見下ろす。出雲坂根駅に到着。家族連れなど人が多いが、列車には乗らない。ホームにある「延命の水」を汲みに来たのであろう。そうして、しばらく停車し、再び逆方向に発車。先ほど走っていた線路と、高低差がついて別れていく。水田と住宅の谷を見下ろし下っていく。それが続き、八川を経て、出雲横田に到着する。

　この列車、一応出雲横田止まりなのだが、実は停車時間が長いだけで、そのまま宍道行きになるのであった。その案内がはっきりと行われた。運動部らしき団体も乗っており、大半の乗客が降りずに、37分間の「乗り換え時間」を、車内で過ごしていた。

　そういえば昼食を摂っていない。ということで、駅前に行くと、コンビニではないがそれに近い商店。ここで食料を調達。レジになぜか鳥の唐揚げがあったので、それもつい買ってしまう。なお、ちょっと多めに買っておいたので、パンなどを分けて食べた結果、夕食も兼ねるということになってしまった。

　かなり長いこと停車し、出雲横田を出る。住宅地から、一旦狭い谷になり、トンネルを抜け、広い谷になったと思ったら、再び山へ。その中で亀嵩。そば屋も兼ねているという駅。北海道の増毛と違って、こちらは結構有名なようである。出雲三成で、トロッコ列車を追い越す。山を抜けたり、一旦水田が広がったり、また山を抜けたりしながら、下っていく。そうして日登あたりから水田と住宅が多くなる。そうしながら、宍道に到着する。

　今回は、今までのルートの運転本数を考えると、かなり接続はよいのだが、それでも各駅での乗り換え時間にはゆとりがある。宍道駅でも少し時間があるので、一旦外に出る。

　そうして、出雲市まで電車。水田中心のところを通る。出雲市から気動車に乗り換える。アクアライナーで使用する列車で、かなり快適である。景色もよいところを通るのだが、外が暗くなってきている。昨年の同じ頃、ここを通って詳しく見ているので、よいことにしよう。そうして江津到着。

　駅の近くに、予約してあるビジネスホテルがあるはず、と思ったら、ほんと駅前にあった。ビジネスホテルをわざわざ予約して行く、というのは始めてである。とりあえず入っていくと、本当にスムーズであった。「明日の朝は何時頃ですか」ということで、６時ちょっと過ぎ、というと「三江線？」と聞かれた。このホテルに泊まって、その時間に出るというのは、三江線を利用、いや、乗りつぶしをする人が多いに違いない。何しろ、明日の三江線も、運転本数が極端に少ないのである。